Người Bulgaria đã thông qua một hiến pháp dân chủ tiên tiến, và quyền lực nhanh chóng được thông qua cho Đảng Tự do do Stefan Stambolov đứng đầu. Hoàng tử Alexander có sự bảo thủ, và lần đầu tiên phản đối chính sách của Stambolov, nhưng đến năm 1885 ông đã trở nên thông cảm với đất nước mới của mình để thay đổi ý định, và ủng hộ đảng Tự do. Ông cũng ủng hộ sự thống nhất Bulgaria và Đông Rumelia, được đưa ra bởi một cuộc đảo chính ở Plovdiv vào tháng 9 năm 1885. Các cường quốc không can thiệp vì quyền lực đấu tranh giữa họ. Ngay sau đó, Serbia tuyên bố chiến tranh với Bulgaria với hy vọng chiếm lĩnh lãnh thổ trong khi Bulgaria bị phân tâm. Người Bulgaria đánh bại họ tại Slivnitsa, đã đẩy quân đội Serbia vào Serbia và thành công để tái chinh phục các bị tịch thu bởi các thành phố đông dân của Bulgaria là Pirot và Vranya, nhưng họ đã được đưa trở lại Serbia với Hiệp ước Bucharest năm 1886.

Những sự kiện này khiến Alexander rất nổi tiếng ở Bulgaria, nhưng Nga ngày càng không hài lòng với khuynh hướng tự do dưới triều đại của ông. Vào tháng 8 năm 1886, họ đã phát động một cuộc đảo chính, trong quá trình Alexander buộc phải thoái vị và bị lưu đày sang Nga. Tuy nhiên, Stambolov đã hành động nhanh chóng và những người tham gia cuộc đảo chính bị buộc phải chạy trốn khỏi đất nước. Stambolov đã cố gắng phục hồi Alexander, nhưng sự phản đối mạnh mẽ của Nga buộc hoàng tử phải thoái vị lần nữa. Vào tháng 7 năm 1887, Bulgaria đã bầu Ferdinand của Saxe-Coburg-Gotha làm Hoàng tử mới của họ. Ferdinand là " người Áoứng cử viên" và người Nga từ chối công nhận ông. Ferdinand ban đầu đã làm việc với Stambolov, nhưng 1894 mối quan hệ của họ trở nên tồi tệ. Stambolov từ chức và bị ám sát vào tháng năm 1895. Ferdinand sau đó đã quyết định khôi phục quan hệ với Nga, mà có nghĩa là trở về một chính sách bảo thủ. [ cần trích dẫn ]